Μελετώντας τα μικρόβια που ζουν στο σώμα μας, οι ερευνητές ανακάλυψαν μια εντελώς νέα κατηγορία οργανισμών που μοιάζουν με ιούς.
«Είναι τρελό», δήλωσε στο περιοδικό Science ο κυτταρικός βιολόγος Μαρκ Πάιφερ του Πανεπιστημίου της Βόρειας Καρολίνας, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη. «Όσο περισσότερο ψάχνουμε, τόσο περισσότερα τρελά πράγματα βλέπουμε», πρόσθεσε.
Αυτά τα μυστηριώδη κομμάτια γενετικού υλικού, τα οποία οι ερευνητές ονόμασαν «οβελίσκους», δεν έχουν ανιχνεύσιμες αλληλουχίες ή ακόμη και δομικές ομοιότητες που να είναι κοινές σε άλλους οργανισμούς. Ο βιολόγος Ιβάν Ζελούντεφ του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ και οι συνεργάτες του υποστηρίζουν μπορεί να μην πρόκειται για ιούς, αλλά για μια εντελώς νέα κατηγορία ζωής που μπορεί να βοηθήσει να γεφυρωθεί το αρχαίο χάσμα μεταξύ των απλούστερων γενετικών μορίων και των πιο πολύπλοκων ιών.