Ο όρος αφορά μια διαρκή διαδικασία αντοχής, εξέλιξης, αυτοδιόρθωσης, ανάκαμψης, ανάπτυξης, αλλά και θετικής προσαρμογής σε αντιξοότητες και δυσκολίες με τις οποίες ερχόμαστε αντιμέτωποι κατά τη διάρκεια της ζωής μας.
Είναι λοιπόν μία δυναμική διαδικασία, καθώς είναι επαναλαμβανόμενη και συνεχιζόμενη στο χρόνο και δεν αποτελεί χαρακτηριστικό προσωπικότητας. Δηλαδή, δεν είναι ένα χαρακτηριστικό που ή το έχει ή δεν το έχει κάποιος, αλλά μία ικανότητα η οποία μπορεί να καλλιεργηθεί και να συνεχίζει να εξασκείται κατά τη διάρκεια της ζωής μας.
Τόσο οι παράγοντες επικινδυνότητας, δηλαδή οι παράγοντες οι οποίοι προβλέπουν τα αρνητικά αποτελέσματα που προκύπτουν στη ζωή μας, όσο και οι προστατευτικοί παράγοντες, δηλαδή εκείνοι οι οποίοι παρεμβάλλονται κι επηρεάζουν τη θετική προσαρμογή μας στις αντιξοότητες, αλληλεπιδρούν μεταξύ τους και καθορίζουν το επίπεδο της ψυχικής ανθεκτικότητας που έχει ένας άνθρωπος.