Ο καρκίνος εμφανίζεται στο σώμα όταν το DNA ενός κυττάρου μεταλλάσσεται, προκαλώντας την ανεξέλεγκτη ανάπτυξη του κυττάρου και μετατρέποντάς το ουσιαστικά από φυσιολογικό κύτταρο σε καρκινικό.
Οι μεταλλάξεις μπορεί να εμφανιστούν επειδή έχουν κληρονομηθεί, έχουν υποστεί βλάβη (για παράδειγμα, από την έκθεση στον ήλιο) ή μπορούν να αναπτυχθούν με την πάροδο του χρόνου λόγω της ηλικίας.
Η δυνατότητα να επανέλθει ένα καρκινικό κύτταρο σε κάτι που μοιάζει με το φυσιολογικό είναι μια εξαιρετικά σημαντική εξέλιξη, όχι μόνο επειδή παρουσιάζει έναν νέο τρόπο θεραπείας ορισμένων μορφών καρκίνου, αλλά επειδή θα μπορούσε επίσης να μειώσει τις δυσάρεστες παρενέργειες που συνδέονται με ορισμένες ευρέως χρησιμοποιούμενες θεραπείες καρκίνου, όπως η χημειοθεραπεία και η ακτινοθεραπεία.
Αυτό συμβαίνει επειδή το κύτταρο επανέρχεται σε μια φυσιολογική κατάσταση, αντί να καταστρέφεται εντελώς.