Μια από τις πιο σοβαρές προκλήσεις που έχουν να αντιμετωπίσουν οι ψυχολόγοι είναι να εξηγήσουν την ανάπτυξη της προσωπικότητας και των ατομικών διαφορών. Κατά κανόνα, αυτή η ανάπτυξη καθορίζεται από γενετικούς και περιβαλλοντικούς παράγοντες. Αυτός ο διαχωρισμός όμως, οδήγησε στη γνωστή διαμάχη φύσης-ανατροφής (nature versus nurture). Κατά καιρούς στους κόλπους της ψυχολογίας υπερίσχυσε η μία ή η άλλη άποψη, αλλά στις μέρες επικράτησε η αντίληψη πως τόσο οι γενετικοί, όσο και οι περιβαλλοντικοί παράγοντες διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο για την ανάπτυξη της προσωπικότητας.